建城起源
東川的歷史可追溯至遠古時期。考古發掘顯示，早在數千年前，便已有先民在今龍門區一帶定居。東川地處東部海岸，氣候溫和、港灣天然，自古便是重要的漁港及貿易中轉站。
元代起，東川逐漸發展為區域性商業中心。明代設置東川衛所，加強對沿岸地區的管轄。清代中葉，伴隨海上絲路貿易的繁盛，東川港口日趨重要，外商往來頻繁，城市規模大幅擴張。
近代發展
19世紀末至20世紀初，東川經歷了深刻的社會變革。受現代化浪潮影響，城市基礎設施快速建設，港口、鐵路相繼建成。東川的文化亦在中西交匯中形成獨特風格，至今仍體現在本市的建築、飲食及語言文化之中。
二十世紀中葉，東川的政治地位發生重要轉變。經各方協商，東川以特別行政市的地位正式設立，實行「一市兩制」，享有高度自治權，自行處理本市內部事務，對外關係由中央統一協調。
特別市時期
建市五十年來，東川特別市實現了翻天覆地的發展。從昔日的沿岸小城，成長為今日擁有完善法律體系、繁榮金融市場及多元文化的現代都市。市民生活水準持續提升，人均生產總值躋身亞洲前列。
東川特別市政府始終秉持「一市兩制」的核心精神，在穩定中求發展，在發展中謀繁榮，致力為全體市民創造更美好的生活。